Es el convenio entre varias empresas del mismo sector que tiene como fin evitar la mutua competencia, así como regular la producción, la venta y la fijación de precios. El cártel tiende a eliminar la competencia de otras empresas, creando una especie de monopolio. Un ejemplo de cártel lo constituye la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), constituida en Bagdad en 1960.

El cártel constituye una formidable fuerza frente a los consumidores, ya que mediante la dosificación de la producción, ampliándola o disminuyéndola, logra establecer los precios más favorables a sus intereses, incrementando de ese modo sus ganancias.

Los cárteles surgieron en Alemania en el último tercio del siglo XIX, constituyendo poderosas corporaciones industriales alentadas por el Estado, especialmente en los sectores siderúrgico y químico, no siendo ajenas a este proceso de concentración de capital otras potencias capitalistas como Estados Unidos o Japón.