El crecimiento vegetativo o natural de la población es la diferencia entre el número de nacidos y el número de fallecidos en un lugar durante un año, expresado normalmente en tantos por 100.

Es positivo cuando el número de nacidos supera al de fallecidos, es negativo cuando las muertes superan a los nacimientos.

                                                Nº de nacidos- Nº de defunciones
Crecimiento vegetativo =  ------------------------------------------------ x 100
                                                             Nº de habitantes

Si al crecimiento vegetativo le sumamos la inmigración y le restamos la emigración, el resultado es el crecimiento real, que puede ser igualmente positivo o negativo.

En las sociedades preindustriales, caracterizadas por unas altas tasas de natalidad contrarrestadas por otras igualmente altas de mortalidad, el crecimiento natural era muy bajo, situándose entre el 0,5 y el 1 %. En ello intervenían de manera decisiva las periódicas crisis de subsistencias que ocasionaban hambre y enfermedades de carácter epidémico.