El concepto de nacionalismo es complejo, pero simplificando, podemos definirlo como la ideología que atribuye entidad propia y diferenciada a un territorio y a sus ciudadanos. En ella se sustentan aspiraciones políticas de carácter muy diverso.

Varios son los tipos de nacionalismo, pero atendiendo a su carácter unificador o disgregador, destacan dos:

Centrípeto

Que se mueve hacia el centro o atrae hacia él. Se produce cuando diversos territorios que están disgregados en entidades estatales diferentes tratan de unirse en una sola. Los ejemplos más claros de este tipo de nacionalismo están representados por los casos alemán e italiano.

Centrífugo

Que se aleja del centro o tiende a alejar de él. Constituye una fuerza que pretende separar distintos componentes territoriales de un estado, atendiendo a razones lingüísticas, de raza, culturales, históricas, etc. Un ejemplo de este tipo de proceso es el acontecido en los imperios turco y austríaco a lo largo del siglo XIX.