La tasa de mortalidad infantil indica la probabilidad de muerte de un sujeto durante su primer año de vida. Para calcularla se emplea la siguiente fórmula:

Hasta el siglo XIX la tasa de mortalidad infantil fue muy elevada, debido a la ausencia de condiciones higiénicas en el parto y a la deficiente alimentación. El incremento de excedentes agrícolas y los progresos en la medicina disminuyeron la tasa drásticamente. Hoy día los países en vías de desarrollo siguen padeciendo altas tasas de mortalidad infantil en comparación con los del área desarrollada, si bien significativamente menores que las de las sociedades antiguas. Ello es debido a las masivas campañas de vacunación y prevención auspiciadas por organismos internacionales, organizaciones no gubernamentales y gobiernos.