Miembro de la sociedad secreta denominada “Carbonería”, fundada en Nápoles en el siglo XIX, que extendió su acción por otras zonas de Italia y también fuera de ella (Ej. España). Sus objetivos eran derrocar el absolutismo monárquico, implantar los principios del liberalismo y la elaboración de una constitución. Sus integrantes también eran nacionalistas, es decir, partidarios de la creación de un Estado italiano unificado (no olvidemos que hasta prácticamente el último tercio del siglo XIX lo que hoy es Italia estuvo fragmentada en múltiples territorios que dependían en algunos casos de potencias como Austria).
Los carbonarios jugaron un importante papel en las revoluciones de 1820 y 1830. Pero tras el fracaso de éstas últimas (algunos de sus miembros fueron ejecutados o encarcelados) la sociedad dejó de existir, siendo impelidos algunos de sus partidarios, caso de Mazzini, a crear una nueva sociedad secreta de marcado carácter nacionalista, la “Joven Italia”.