Constituían la mayoría
de la población en una sociedad esencialmente
agraria.
Vivían en las zonas rurales.
Su nivel de vida estaba al límite de la mera
superviviencia y sufrían con especial virulencia
las recurrentes crisis de subsistencia
propias de una economía preindustrial.
Estaban sujetos a través de vínculos
de dependencia a los propietarios de las tierras que
trabajaban, fundamentalmente, nobles y clérigos.
Sólo una minoría era propietaria. Habían
de hacer frente a multitud de cargas
que menguaban aún más sus rentas. Un
ejemplo de éstas eran los diezmos
que habían de entregar a la Iglesia.
A partir del siglo XVIII y durante el siglo XIX,
a raíz del proceso de industrialización,
buena parte de los campesinos emigró a las
ciudades para trabajar en las fábricas.
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Hª CONTEMPORÁNEA 
