La
crisis del Antiguo Régimen en Francia
En
las postrimerías del siglo XVIII, Francia
asiste al desmoronamiento de sus caducas estructuras feudales.
Luis XVI |
El proceso se manifestó
a través de una crisis social
y del Estado que condujeron a la
descomposición del absolutismo.
Las ideas de la Ilustración
jugaron un papel muy importante en este
conflicto. La mala coyuntura económica
que aquejó al país durante los años
80 aceleró el proceso. |
Crisis
de la sociedad
Legalmente
la sociedad francesa estaba dividida en estamentos
fundamentados sobre los privilegios
y la desigualdad. Los beneficiarios
de este orden social eran la nobleza
(compuesta por unos 400.000 individuos)
y el clero
(120.000), ambos poseedores
de privilegios y exenciones. |
Un tercer grupo
que estaba constituido por burgueses,
artesanos,
campesinos
y otros colectivos
marginales carecía de privilegios
y sumaba el 90% de la población (unos
25.000.000 de almas). Sobre ese heterogéneo
conjunto recaían los impuestos y cargas económicas
en los que se sustentaba el Estado. 
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Representación de los estamentos
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Los
cambios económicos que estaban teniendo
lugar en el seno del capitalismo
comercial dotaban a la burguesía
de un fuerte poder económico que no se correspondía
con su escaso protagonismo político. Este
desajuste originaba gran frustración
en una clase rica y culta que reclamaba un nuevo marco
social y político donde poder desarrollar sus expectativas.
Crisis
del Estado
Francia
estaba gobernada por una
monarquía absoluta
encarnada en un rey de derecho divino
y un Estado fuertemente centralizado. Pero a la
altura de 1789 esta organización había
quedado obsoleta y el aparato administrativo
y judicial no funcionaban correctamente. Para muchos
se hacía necesaria una profunda reforma
a la que, sin embargo, estaban poco dispuestos los
privilegiados. |
Reina María
Antonieta |
La crisis del
Estado se traducía en un crónico
déficit que hacía que anualmente
los gastos de la Hacienda Pública superasen
en un 20% a los ingresos. Las medidas
que se acometieron para paliar el problema no hicieron
sino complicar la situación pues se centraron
no en una profunda reforma fiscal, sino en el creciente
recurso a empréstitos y
al incremento de la presión fiscal
(es decir, más impuestos).
Esta difícil situación constituirá
uno de los detonantes del estallido
revolucionario. |
La
acción de la ideología ilustrada
La
Ilustración subrayó esas contradicciones,
las denunció y criticó,
contribuyendo a socavar los cimientos sociales y políticos
del Antiguo
Régimen.
Destacaron las teorías de Montesquieu
y Rousseau,
fundamentadas en los principios de separación
de poderes, soberanía nacional e
igualdad de todos los ciudadanos ante la ley.
El ejemplo de cómo esos principios podían
llevarse a la práctica lo tuvieron los franceses
en los Estados
Unidos de Norteamérica.
Una
difícil coyuntura económica
En 1788
los precios del trigo subieron
a consecuencia de una serie de malas cosechas. |
La crisis de subsistencias afectó
a amplios sectores de la población, creando
un ambiente de tensión social y política
ya que frente a la escasez, la carestía y
el hambre los notables y la Corte siguieron sumidos
en un ambiente de lujo, despilfarro y ostentación
. |
Palacio de Versalles  |
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